Aleste

Plataforma analisada: MSX 2
Também disponível para: Sega Master System, Wii (Virtual Console Japonês)
Lançamento: 1988
Distribuidora: Compile
Mídia original: cartucho MEGAROM de 2Mbits (256kb) 
Gênero: nave (shmup)

Já conhecida pelos MSXzeiros da época como a produtora de Zanac, um dos melhores jogos de nave para o primeiro MSX, a Compile lançou Aleste em 1988, o jogo que pode ser considerado um divisor de águas para os jogos de nave na plataforma MSX. O roteiro é genérico, o computador de manutenção ambiental DIA-51 é atacado por uma planta (?!)  e toma conta de tudo, liberando plantas mutadas geneticamente que destroem tudo pelo seu caminho. Na explosão em que isso ocorre, Yuri, a namorada de Ray Wizn, é ferida gravemente. O que as plantas provavelmente ignoravam é que o Ray é o piloto da nave experimental Aleste, que decola apressadamente para impedir o domínio das plantas e, claro, mostrar com quantos paus se faz uma canoa.

Abertura e as plantas que "fogem".

Roteiro nunca foi o forte de nenhum shmup, ignorado esse detalhe, Aleste oferece o que há de melhor na plataforma em 256kb de ROM. Gráficos em Screen 5, suporte aos chips de som PSG (padrão na plataforma) e ao MSX Music (o FM PAC), ação frenética e nível de dificuldade auto-ajustável de acordo com a habilidade do jogador. A nave conta com um canhão padrão e uma arma extra de uso limitado, que pode ser escolhida entre 8 disponíveis no jogo. Tanto o canhão padrão como a arma extra podem ser melhorados, o que deixa o jogador num dilema curioso: quanto melhor o armamento, mais difícil fica o jogo. Mas não existem recargas explícitas da arma extra no jogo, ela recarrega automaticamente ao fazer um power up. Também conta o fato de que ao pegar qualquer power up (arma padrão ou extra) deixa a nave invulnerável por um breve momento. Então o jogador normalmente *QUER* power ups, mas tem que planejar o ritmo em que isso ocorre para que a coisa não fique muito ruim para o lado dele.

Tela título. Aperte as teclas A, L, E, S, e T ao mesmo tempo para ouvir as músicas.

Aleste é historicamente importante para a plataforma MSX 2 por ter sido lançado em um ponto de virada no interesse das produtoras. Apesar do sucesso da linha MSX no Japão, o MSX 2 demorou para decolar como plataforma de jogos. Mesmo grande produtoras, como a Konami, tinham um pé muito firme na produção de conteúdo para o MSX original, visto que toda a série Gradius na plataforma é para esta plataforma. Apenas Episode II tem um suporte adicional para MSX 2, que nem é lá essas coisas. Aleste mostrava claramente as vantagens em se desenvolver um jogo para o MSX 2, como mais memória RAM (64kb no mínimo, contra 8kb mínimos no MSX original) e chip de vídeo mais poderoso que gerava sprites multicoloridos e scroll suave. Aleste simplesmente foi um dos primeiros (se não for o primeiro mesmo) jogos de nave de MSX 2 que não poderiam ser feito em um MSX original com gráficos simplificados.

Capa da versão do Mark III.

Além do MSX, Aleste também foi lançado no Sega Mark III, o Master System ocidental. No ocidente ele foi rebatizado de Power Strike, sendo vendido nos EUA exclusivamente via correio, numa edição bastante limitada e difícil hoje de se conseguir. Na Europa e Austrália o jogo foi vendido normalmente em lojas. O jogo ganhou diversas sequencias, diretas ou não. Ainda no MSX 2, temos Aleste 2 e Aleste Gaiden, que marca o primeiro jogo da série com personagens humanóides (robôs no caso), uma tendência que é forte mesmo hoje em jogos como Shikigami no Shiro ou Gundemonium. Os videogames da SEGA também tiveram Aleste no Game Gear e Musha Aleste no Megadrive, além de uma continuação para Mega CD. O Super Famicom (SNES) teve, provavelmente, o mais refinado dos jogos com Super Aleste, ou Space Megaforce nos EUA.

Estágio 1 do jogo.

A trilha sonora do jogo é um dos destaques, tirando proveito do chip MSX Music, um chip YM2413 da Yamaha para sintetização FM, baseado no padrão OPL, que viria a ser bastante conhecido nas placas Adlib e Soundblaster para PC (nota: o MSX Music é de 1984, vanguarda mesmo). A trilha possui variações entre o eletrônico e o new age, uma mistura bastante conhecida pelos jogadores da série, mas ainda não ia ao extremo do que a plataforma poderia oferecer, coisa que só foi feita em Aleste 2 (falo dele mais tarde). Para quem quiser ouvir as músicas do jogo, basta na tela de tpitulo do jogo pressionar simultaneamente as teclas A, L, E, S, e T.

Jogos como Aleste também são interessantes de se lembrar por serem a última geração de jogos arcade produzidos em massa para computadores pessoais, sejam eles de 8 ou 16 bits. Nesta época, o Famicom (NES) já dominava o mercado japonês e o interesse das produtoras estava migrando para esta plataforma, ao PC Engine (Turbografx 16) e  ao Megadrive. Quem jogou no início dos anos 90 deve lembrar claramente da diferença dos mercados de jogos para videogame e para PC, enquanto que em plataformas um pouco mais antigas, como o MSX, Amiga e Spectrum, essa diferença não era tão clara.

O que tem de bom:

• Gráficos competentes para a plataforma.
• Boas músicas, mesmo no chip PSG, o padrão mais simples da plataforma.
• Dificuldade ajustável ao jogador.

O que não ficou lá essas coisas:

• Derrotar os chefões dentro do tempo limite ridículo para avançar para a próxima fase. O penúltimo tinha 8 segundos e, por favor, era complicado. Se acabasse o tempo recomeçava a fase, me lembro de ter feito mais de 3 vezes a fase 7 para acabar o jogo.
• Ainda não sabiam usar bem os sprites do MSX 2. Chegava a doer os olhos com o flicker de metade dos sprites na tela (sério, era grave assim).
• O efeito sonoro de alguns tiros era irritante, mesmo no MSX Music.

Avaliação 22 anos depois: jogos de nave não são exatamente um gênero que avançou tanto na mecânica, então Aleste continua tão bom de se jogar hoje como no seu lançamento. As possíveis reclamações de um usuário moderno seriam os gráficos, hoje bastante datados e com pouca variação, algo que foi sanado apenas na continuação e, ainda assim, parcialmente. A dificuldade auto-adaptativa do jogo o deixa bastante interessante, oferecendo um desafio crescente até o ponto em que se torne realmente bom no jogo. Se você é fã de jogos de nave, não pode deixar de jogar esse clássico.

Como jogar: use a ROM disponível no ROM World com o OpenMSX no Linux, meu emulador favorito de MSX, ou no BlueMSX se você usa Windows. Cuidado, o jogo é abandonware, então não posso afirmar que é legal distribuir essa ROM. Se você tiver um Wii e usar o serviço Virtual Console japonês, dá para comprar legalmente esse jogo lá.

Adventure

Plataforma analisada: Atari 2600

Lançamento: 1979
Distribuidora: Atari
Desenvolvedor: Warren Robinett
Mídia original: Cartucho de 4kB
Gênero: aventura, RPG de ação

Sua missão: trazer o cálice encantado para o castelo dourado. Como todo RPG de ação, uma premissa simples dá o tom da aventura. A dificuldade? Encontrar as chaves que abrem os outros castelos, fugir/matar os três dragões e evitar o morcego ladrão, que toma o que é seu e te deixa com outra coisa, inclusive um dragão vivo e pronto para te devorar. O impressionante? O ano é 1979 e o sistema, o Atari 2600. Nascia ali o gênero de RPG de ação, em meros 4kb de ROM e 128 bytes de memória. Inspirado pelos clássicos jogos de aventura em texto, feitos normalmente para mainframes com poder de processamento muito maior que o do Atari 2600, Adventure foi feito por Warren Robinett, um empregado da Atari que recebeu ordens explícitas do chefe para não perder tempo tentando converter Colossal Cave Adventure, de Will Crowther e Don Woods. Um milhão de cópias vendidas e o 7º jogo mais vendido de Atari 2600 de todos os tempos, é certo que alguém definitivamente enxergava mais longe.

O jogo consiste em três áreas de interesse, os castelos dourados, vermelho e preto. À exceção do dourado, os demais castelos possuem catacumbas (labirintos, na verdade), na qual o jogador deve procurar os itens de interesse: a espada, que pode matar os dragões, a ponte, que pode criar atalhos nos labirintos, o cálice e o ímã, que atrai objetos. Como obstáculos, três dragões com cara de patos (sério) e um morcego ladrão. Os castelos em si são ligados por catacumbas, fazendo com que a dificuldade inicial seja desvendar o caminho para chegar de uma parte a outra do jogo. Claro, com os dragões à solta, ficava complicado fazer isso na dificuldade mais alta.

Em termos de dificuldades, o jogo tinha três. Uma mais simples, na qual bastava cruzar uma catacumba no castelo preto para achar o cálice e com apenas dois dragões. Essa era a dificuldade 1. Na segunda dificuldade, o jogo possuía todos os elementos (inclusive o dragão vermelho) e a localização dos objetos era fixa. Na terceira dificuldade, a localização de todos os itens é aleatória, o que tornava o jogo muitas vezes impossível, já que a chave de um castelo poderia acabar presa dentro do próprio castelo.

Os dragões, além de possuírem cores diferentes, possuíam comportamentos diferentes. Não era simplesmente perseguir e devorar o jogador, eles poderiam proteger itens ou ajudar uns aos outros. Yorgle, o dragão amarelo, tem medo da chave dourada e protege o cálice quando o encontra (isto é, pára de perseguir o jogador pelas telas nessa hora), ou então ajuda os outros dragões a proteger os seus itens. Grundle, o dragão verde, protege o ímã, a ponte, a chave preta e o cálice. Finalmente, Rhindle, o dragão vermelho, protege o cálice e a chave branca, além de ser o dragão mais rápido. 

Além das limitações do hardware do Atari 2600, Adventure precisou quebrar barreiras incomuns para videogames na época. Em geral, os jogos do Atari eram 2D clássicos, como jogos de plataforma, nave ou corrida. Adventure levou aos videogames domésticos o mundo até então reservado as aventuras texto, gênero que inclusive teve bons exemplos feitos no Brasil, como Amazônia (Renato Degiovani, TK-90X, MSX e PC), A Lenda da Gávea (Luiz F. Moraes, TK-90X e MSX) e Matagal (Bucaneiros, MSX). Nestes jogos, uma interface texto (comum em mainframes) descreve o ambiente, lista objetos e permite que o usuário dê comandos, interaja com objetos em sua posse e com outros no ambiente, etc. Para resolver este problema, o mundo foi apresentado como telas nas quais o jogador poderia se deslocar usando o controle, eliminando assim a descrição "Você está diante do castelo dourado" por uma imagem do próprio castelo. A mudança de um ambiente para outro era feito quando o jogador encostava no canto da tela e ia em direção à próxima. O jogador pode carregar um item por vez, tocando no item e encostando-o nos objetos interativos. Assim, era possível abrir o portão do castelo encostando a chave nele, ou então matar um dragão encostando a espada nele. Claro, isso hoje é óbvio e jogos como Zelda repetiram a fórmula a exaustão, mas em 1979 isso tudo era novidade.

Outra coisa que não era comum e que provavelmente apareceu pela primeira vez em Adventure é a idéia do "continue". Ao morrer, o jogador poderia acionar a chave reset e todos os itens do jogo continuariam no seu lugar atual e os castelos continuariam abertos, com a penalidade de que os dragões mortos também voltariam a vida.

Por fim, Adventure também é conhecido por introduzir em videogames o conceito de easter eggs, óvos de páscoa, ou mais correto em português, surpresas escondidas. Na época, a Atari não dava créditos aos seus programadores (o que levaria muitos deles formarem a Activision mais tarde), então o Warren Robinett resolveu colocar seu nome escondido nos gráficos do jogo em uma sala secreta, acessível apenas com um item invisível (a mesma cor do chão, na verdade) escondido nas catacumbas do castelo preto.

Como curiosidade, o Robinett tinha um salário anual de US$22000, enquanto que a Atari vendeu um milhão de cópias de um jogo que custava US$25 ao consumidor. Isso explica a "revolta do chantili" em esconder o seu nome no jogo, algo que a Activision colocava numa página do manual do jogo, uma diferença na valorização do profissional desenvolvedor de jogos próxima a de um diretor de cinema ou ator. Hoje em dia, o Robinett é professor do departamento de Ciência da Computação na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill , além de ter trabalhado em projetos de realidade virtual com a NASA.

O que tem de bom:

• O conceito imortal de pegar um objeto tocando nele.
• Abrir o portão do castelo com a chave certa. Metal Gear anyone?
• Enfrentar dragões com uma espada em punhos.
• A idéia de ter um objetivo finito e palpável, com múltiplas variações em como realizá-lo. Esse jogo é pai do replay value.
• Somente temos Zelda por conta do Adventure.

O que não ficou lá essas coisas:

• Os gráficos são muito fracos, mesmo levando em consideração as limitações do Atari 2600.
• Os patos, quero dizer, os dragões, são medonhos.
• O som é praticamente ausente e, quando dá o ar da graça, é com sons irritantes.

Avaliação 31 anos depois: francamente, o jogo não envelheceu bem. Os gráficos são descartáveis e somente são aceitáveis porque o jogo é histórico. Considerando-o dessa forma, temos uma aventura bastante rápida de ser vencida por um jogador com um pouco de experiência em jogos modernos. Infelizmente o bug do posicionamento dos objetos no terceiro nível de dificuldade torna o jogo frustrante no único modo que poderia garantir uma diversão prolongada nos dias de hoje. Se você não se incomodar com isso, o terceiro nível de dificuldade garante a diversão por um tempinho, o suficiente para você rir dos patos, quero dizer, dos dragões.

Como jogar: no site oficial da Atari (dica do Bruno Campagnolo, valeu), ou numa versão online em Java. A versão Java, obviamente, requer o plugin do Java. Além disso, dá para usar o Stella, emulador de Atari, e jogar a ROM em um dos muitos pacotes disponíveis online. Vale lembrar que o jogo é abandonware, mas ainda tem direitos autorais válidos nos dias de hoje.

Stunts

Plataforma analisada: PC (DOS)
Também disponível para: Amiga, FM Towns, NEC PC-9801
Lançamento: 1990
Distribuidora: Broderbund (EUA), Mindscape (Europa)
Desenvolvedora: Distinctive Software
Mídia original: 1 disco de 5 1/4"
Gênero: corrida

O ano de 1990 seria marcado na plataforma PC rodando MS-DOS por um jogo de corrida bastante peculiar: Stunts. Peculiar por não ser exatamente um simulador, mas por abraçar uma vertente mais solta, sem se preocupar demais com a perfeição da simulação, mas sim com a diversão. Desenvolvido pela Distinctive Software, o jogo pega carona descaradamente no jogo Test Drive da Atari para fliperamas. Porém, a suposta "cópia" em muito supera o original, oferecendo uma experiência bastante divertida, seja pelos obstáculos oferecidos nas pistas, pelos comentários cínicos dos oponentes ao final das corridas, ou pura e simplesmente pelo editor de pistas descomplicado que acompanha o jogo, algo que só agora com Modnation Racers para PS3 volta a ser disponível de maneira fácil e intuitiva.

O objetivo do jogo é bastante simples: guiar o seu carro, de uma escolha entre 11 possíveis, por uma pista no menor tempo, visando derrotar um dos 6 adversários que o jogador poderia escolher. Parece bastante simples, não fosse o jogo uma simulação de corrida com obstáculos acrobáticos, como rampas, loops, parafusos e outros. Tudo isso turbinado pelo som sintetizado FM de uma Adlib, ou pelo alto-falante do PC mesmo.

Para quem se acostumou a jogos de corrida modernos, com escolha entre centenas de modelos e pinturas, personalização dos componentes dos carros e mutliplayer online, Stunts parece uma tentativa primária de jogo de corrida. Mas, dadas as restrições da época (online só com modem em BBS) e a plataforma (286 com placa CGA rodava o jogo), é impossível imaginar um destino diferente para o jogo na época além do sucesso absoluto entre os fãs de corrida de fliperama. Era bastante comum que os jogadores ficassem comparando o tempo recorde na pista que acompanhava o jogo, só pra ver quem tinha mais habilidade.

Mas o grande destaque era o modo editor do jogo. Era possível criar todo tipo de pista no jogo, imaginando armadilhas para pegar os corredores de surpresa. Claro, tão divertido quanto isso era contornar cada uma dessas armadilhas à velocidade máxima (sim, isso era possível para quase tudo). Frenquentemente se via alguém trocando pistas no Stunts e desafios mútuos do tipo "duvido que você faça em menos tempo". Aliás, colaborou muito o fato de que o jogo cabia em um disquete, bastava 1,2MB (ou 1,4MB para drive de 3 1/2") que se podia levar o jogo de uma lado a outro com muitas pistas personalizadas e os replays das corridas para provar os tempos e façanhas realizadas.

Nos EUA o jogo foi lançado pela Broderbund (a mesma do Prince of Persia clássico), ficando a cargo da Midscape a distribuição na Europa com o nome 4D Sports Driving. Porque raios 4D eu não entendo, mas tudo bem, era o nome da linha de esportes deles.  A Mindscape também levou o jogo para outras plataformas, como o Amiga, com grandes melhoras no áudio, PC-9801 (um PC x86 japonês, diferente do PC tradicional ocidental) e o FM Towns, um computador multimídia japonês baseado no PC. Essa talvez tenha sido a versão mais caprichada em termos de áudio, tanto em música (CD áudio, claro) e som, mas certamente é uma das mais obscuras, já que, com raríssimas exceções, alguém sabe o que é um FM Towns no ocidente.

O jogo até hoje possui um culto muito forte de jogadores. Inclusive existe um remake em desenvolvimento atual, para Linux e Windows, o Ultimate Stunts. Para um projeto que veio na cola de um jogo de fliperama, Stunts conseguiu ir muito além da sua inspiração (ninguém lembra do Test Drive hoje), provendo além de um divertido jogo de corrida, um dos primeiros editores de fase disponíveis no próprio jogo, permitindo a colaboração entre jogadores que não só podiam pegar novas pistas, mas podiam modificá-las e trocá-las com outros jogadores.

O que tem de bom:

• Controles perfeitos, seja no joystick analógico ou no teclado.
• Um editor de pistas fácil e intuitivo.
• Desafio na medida, podendo o criador de uma pista fazer com que os corredores arrancassem os cabelos simplesmente fazendo um traçado interessante.
• Gráficos com animações rápidas em hardwares bastante simples, mesmo na versão VGA.

O que não ficou lá essas coisas:

• O som. As limitações do chip FM da Adlib são razoáveis, mas vários jogos na mesma época faziam coisa melhor no mesmo hardware.
• Falta de um multiplayer local com tela dividida.
• O character design dos oponentes é medonho. Um pior que o outro.

Avaliação 20 anos depois: muitas ideias do Stunts hoje são clássicas, inclusive existem jogos modernos com o tema corrida acrobática (que atire a primeira pedra quem tem menos de 25 e nunca jogou Burnout). Porém, o original é datado pelas limitações do sistema e a ousadia de uma equipe fazer algo que não se pensava possível na época num hardware tão simples. Vale a pena pela curiosidade para quem nunca viu, ou para matar as saudades para quem jogou quando era novidade. Mas fica nisso, o remake tem um pouco mais de gás, mas o original hoje serve mais como exemplo histórico do que como um jogo legal para os dias de hoje.

Como jogar: você pode pegar o jogo em algum site de abandonware e usar o DOS Box, um virtualizador que simula o DOS e placas de som da época. Outra alternativa, para quem quiser mais comodidade e algo mais atual em termos de visual e som, é pegar o remake Ultimate Stunts (é free software). Não é lá essas coisas perto de um jogo comercial, claro, mas como a comparação é com o original ele se sai bem melhor no quesito técnico.

Turrican II - The Final Fight

Plataforma analisada: Amiga
Também disponível para: Atari ST, Commodore 64, ZX Spectrum, PC (DOS), Amstrad CPC
Lançamento: 1991
Distribuidora: Rainbow Arts
Desenvolvedora: Factor 5
Mídia original: 2 discos de 880kb
Gênero: ação, plataforma

No ano 3025, a paz é garantida na galáxia Cobra 2 pela United Planets Freedom Force. A nava Avalon 1 se encontra prestes a ultrapassar os limites da galáxia, quando uma nave de combate se materializa diante da Avalon 1. A equipe do Coronel Ardon C. Striker se vê incapaz de se defender com os sistemas de defesa da nave misteriosamente desativados. O soldado Bren McGuire é atingido é preso por destroços enquanto os últimos companheiros de batalha são aniquilados. O imperador The Machine, parte homem, parte máquina, ordena que seus mutantes abandonem a nave, satisfeito com a destruição. Finalmente livre dos destroços, Bren veste a roupa de combate Turrican e parte parte em busca de vingança.

Desenvolvido pela Factor 5 e publicado pela Rainbow Arts, Turrican II é considerado por muitos (eu incluso) o melhor jogo já feito para o Amiga em todos os quesitos. Misturando a ação contínua de Contra, com elementos plataforma de Mario e Metroid (inclusive a transformação em bola) e uma fase como jogo de nave inspirada em Darius e Gradius, o jogo acerta em cheio com ação balanceada, curva de aprendizado suave, gráficos detalhados e música fenomenal, mesmo para os padrões atuais. 

A ação é simples, pular e atira com uma das três armas, spread, laser e bounce.  A arma pode ser usada continuamente, como um chicote laser, mas de acionamento lento e curto alcance. Opcionalmente, podemos transformar o personagem em uma bola invencível, que pode lançar minas no chão, ou então usar uma linha especial (limitada) que destrói os inimigos no caminho, ou então usar o ataque definitivo, que tem o jogador transformado em bola e atirando para todos os lados. Fosse apenas isso, Turrican II seria apenas mais um jogo no estilo Contra, porém, o aspecto plataforma e exploração de Metroid e Mario dão uma profundidade totalmente diferente do tradicional. O jogo conta com inúmeros itens a serem coletados, blocos escondidos, power ups, passagens secretas e outros para tornarem o jogo uma experiência exploratória completa. Vale dizer que alguns chefes eram opcionais, devendo ser encontrados para coletar itens de pontuação que jamais seriam encontrados no caminho normal das fases. O terceiro mundo do jogo anima os fãs de shmups, com chefes claramente inspirados por Gradius, Darius e Air Buster, este último recém lançado quando o Turrican II foi desenvolvido.

A equipe original da Factor 5 era seriamente influenciada pelo estilo japonês de desenvolver jogos, do visual ao polimento dos controles e dificuldade. A abertura denuncia a influência direta dos animes, em especial do Macross, que "empresta" a aparência visual da nave. O visual e animação dos personagens lembra muito jogos como os Castlevania (o movimento do Turrican é idêntico) e Mario, com inimigos em que podíamos pisar em cima para derrotá-los. A preocupação com o balanceamento da dificuldade e inclusão de elementos diferenciados, como o vento (lembra do Ninja Gaiden 2?), esteiras rolantes e pedaços de cenário destrutíveis (Castlevania e Metroid) indicam o cuidado da equipe numa época em que as produções européias ainda acertavam os ponteiros para o padrão de qualidade ao qual estamos acostumados hoje.

Os gráficos são acima da média para a plataforma, com animações caprichadas, inclusive interações simples com o cenário, como uma ponte que balança quando o personagem passa sobre ela. Mas o grande destaque de Turrican II é a trilha sonora no Amiga. Composta por Chris Hülsbeck, a música 100% digital é o melhor exemplo do que o formato tracked é capaz de fazer quando bem explorado. Não só a qualidade excepcional da trilha se destaca, mas como o fato de que ela continua atual mesmo hoje e os remixes disponíveis mais parecem interpretações do que remakes das músicas originais. Some isso ao fato de que a Factor 5 foi além dos limites da plataforma e usou mixagem de 7 canais, permitindo música e efeitos sonoros de alta qualidade (sério, no Amiga isso era raro).

Era difícil ver o Turrican II em ação na época sem sair impressionado com o Amiga. Hoje podemos ver o vídeo e achar "normal", mas para a época do lançamento, Turrican II era o melhor que se podia ter em casa, em um microcomputador. Claro, o melhor era jogá-lo e, os controles, limitados a um botão no Amiga, fluíam naturalmente e a ação se desenrolava sem maiores dificuldades, em segundos estávamos atirando contra inimigos, descobrindo blocos escondidos com power ups, ou então se divertindo pulando sobre inimigos que, uma vez derrotados, saíam correndo pela tela até explodir na primeira parede em que batessem. Enfim, era diversão instantânea, que durava do começo a batalha final com o The Machine, em um mundo alien que remete diretamente ao ninho alienígena do filme Aliens.

Entre as curiosidades em torno do jogo, a Factor 5 foi formada por ex-funcionários da Rainbow Arts, que mais tarde seriam bastante conhecidos pela série Rogue Squadron nos videogames da Nintendo. A franquia, que iniciou no Commodore 64, seria levada pela Factor 5 ao Megadrive (Mega Turrican) e ao Super Nintendo (Super Turrican 1 e 2). Porém a coisa mais estranha foi o lançamento de uma versão licenciada pela Accolade, que foi modificada na última hora para ter a aparência de um jogo do filme Soldado Universal (é, aquele com o Van Dame mesmo). Simplesmente trocaram o desenho de alguns personagens (o principal incluso), a ordem de algumas fases e eliminaram a fase de jogo de nave, substituída por duas novas fases meia-boca. Essa versão saiu para Megadrive e Gameboy. Uma versão para SNES chegou a vazar em versão xing-ling na época (joguei ela inclusive), mas nunca foi oficialmente lançada.
Ainda sobre a Factor 5, ela chegou a anunciar uma versão 3D do jogo para plataformas modernas. Mas o fechamento da empresa, após o fracasso do Lair para PS3 e o cancelamento de projetos com a Lucas Arts, acabaram com as esperanças dos fãs da série em ter um novo jogo lançado num futuro próximo.

O que tem de bom:

• Gráficos bem detalhados, com animações suaves e cenários gigantes.
• Música excepcional, misturando, entre outros estilos, música clássica, eletrônica e new age. Muitos jogos de hoje ficam atrás do Turrican II nesse quesito.
• Controle simples e eficiente, com dificuldade bem balanceada.
• Usar o vento a favor para subir no cenário enquanto inimigos estilo Megaman caem de pára-quedas. Memorável.
• Tempo de carregamento rápido para o padrão da época.
• Mistura legal de ação com plataforma e exploração em cenário enormes.

O que não ficou lá essas coisas:

• O roteiro é um verdadeiro PWP (plot? What plot?). É um clichê só que está ali apenas para marcar tabela (nem isso precisava). Se a tal roupa Turrican estava na nave o tempo todo, porque não usaram ela antes?
• Misturar um jogo de plataforma/ação com um jogo de nave. Eu curti, mas muita gente estranha essa homenagem.
• Cada fase tem um tempo limite, normalmente muito baixo para se explorar o cenário todo e encontrar todos os itens espalhados. Fatalmente se perde uma vida fazendo isso, o que é ruim, mesmo que se ganhe pelo menos umas 3 no processo.
• O mundo alien tem locais em que o cenário é mortal, sendo bastante fácil ficar preso sem querer e perder uma vida de bobeira (um dos poucos defeitos graves).

Avaliação 19 anos depois: poucos jogos são tão representativos para uma plataforma da maneira em que Turrican II representou o Amiga. Explorando ao máximo o hardware de um computador avançado para a sua época, o jogo só é datado pelo aspecto visual e pela sua duração (pouco mais de hora e meia), curta para a expectativa atual de 20 ou mais horas de jogo. Tirando isso, o jogo continua tão divertido de se jogar como no dia em que inseri o primeiro disco no  meu velho Amiga. Imperdível!

Como jogar: para quem não quer usar emulador, tem alguns remakes disponíveis para download. Para quem quiser ver o original, a própria Factor 5 disponibiliza o backup da imagem ADF dos discos de Amiga de TODA a série Turrican para quem possui os jogos originais, ou for cara de pau mesmo (para quem nunca viu, tem alguns clássicos de graça mesmo). Para rodar os discos, basta usar o Ubiquitous Amiga Emulator, tendo versão para Ubuntu disponível no Synaptic além de, claro, para Windows. O Kickstart (versão 1.3 ou superior), a ROM do sistema, ainda tem direitos autorais, sendo vendida no pacote Amiga Forever, (tem opção barata de 10 dólares, bem menos que um Amiga real no eBay), ou então tem que apelar pra cara de pau e achar no Google mesmo.

Ninja Gaiden II - The Dark Sword of Chaos

Plataforma analisada: NES
Também disponível para: Amiga, PC (DOS), SNES (parte do Ninja Gaiden Trilogy) e Wii (Virtual Console)
Lançamento: 1990
Distribuidora: Tecmo
Mídia original: cartucho de 256kb (2MBit)
Gênero: ação, plataforma

Após a derrota de Jaquio no primeiro Ninja Gaiden, o imperador Ashtar planeja usar a Dark Sword of Chaos (vou manter o nome original) para dominar o mundo e colocá-lo nas trevas. Cabe ao ninja Ryu Hayabusa, com a ajuda do agente Robert Sturgeon, evitar que essa ameaça se concretize, além de salvar Irene Lew, que foi levada para servir de sacrifício. Além da tradicional espada, Ryu pode usar poderes especiais, como dividir seu corpo em até duas sombras, além de outras técnicas, como uso de shurikens e outros ataques limitados para derrotar seus inimigos e destruir a Dark Sword of Chaos.

Sequência direta do primeiro Ninja Gaiden para NES, Ninja Gaiden II firma no mercado a série de jogos com temática ninja que persiste até hoje no 360/PS3. Logo ao ligar o videogame, chama a atenção do jogador a ambientação cinematográfica da aventura. Da abertura ao encerramento, o jogo é recheado de cinemáticos para contar o enredo, usando e abusando de técnicas simples consagradas nos animes dos anos 70/80. Poucos jogos do NES vão tão longe no uso da animação como complemento à ação do jogo, então não é exagero dizer que Ninja Gaiden II é o ápice do estilo na plataforma. Complementa o aspecto a trilha sonora dramática, tanto durante os cinemáticos, como durante o jogo em si.

Outro ponto forte no level design do jogo é a sensação de presença nas fases. Por exemplo, a primeira parte da fase 1 passa-se nos telhados dos prédios, continuando na segunda parte na rua após o personagem descer dos prédios. A batalha contra o chefe da primeira fase é na frente de um pátio de trens, sendo o início da segunda fase sobre um trem em movimento, que passa próximo a montanhas aonde irá se situar a próxima fase e assim por diante.

Apesar da notável ambientação, Ninja Gaiden II é mais lembrado como um jogo bastante difícil, osso duro de roer. A capa inclusive vem com o aviso "Hard to Beat!!" em destaque.O jogador não é perdoado em nenhum deslize e os chefões deixam claro para o que vieram: acabar com qualquer traço do jogador. Não era fácil ver o desenrolar da estória do jogo. Os inimigos em si não eram nada excepcionais, mas a combinação do cenário com a ocorrência de múltiplos inimigos dificultava muito a vida do jogador, ainda mais quando haviam elementos especiais, como o vento (que leva o jogador para o lado) ou a escuridão que esconde o cenário.

O jogo fez tanto sucesso na época que foi convertido para PC (ainda no DOS) e para o Amiga. Joguei a versão do Amiga e, se ela é um indicativo da qualidade das versões para outras plataformas, recomendo ficar com o original. Tecnicamente o Amiga tinha tudo para ter uma versão melhor, como uma palheta de cores maior e um chip de áudio digital à disposição. Mas fica só na promessa. Uma versão mais digna do jogo só sairia para o SNES algum tempo depois. Apesar de algumas melhoras gráficas e (principalmente) sonoras, a censura no sangue e símbolos pagãos removidos tornam o jogo inferior ao original do NES.

Curiosamente, o personagem principal do jogo também faz parte do cast de personagens da série Dead or Alive, que começou no fliperama e chegou à quarta versão no 360. Outro fato da época é que boa parte do pessoal chamava errado o nome do jogo, como se gaiden fosse uma palavra em inglês. O que tinha de gente falando "guêiden" era impressionante (é só pronunciar com acento agudo no a). Se bem que não deve ter mudado muito de lá pra cá.

O que tem de bom:

• Gráficos excepcionais para a plataforma, inclusive com scroll parallax.
• Música memorável. Seria muito legal ouvir a abertura do jogo num Video Games Live da vida.
• Cinemáticos e mais cinemáticos. Você quer continuar jogando só pra ver o que acontece.

O que não ficou lá essas coisas:

• Os controles pecam bastante, em especial na hora de pular de uma parede para um piso acima.
• Os efeitos sonoros não acompanham a qualidade da música. Não são pavorosos, mas, poxa, custava fazer um pouco melhor?
• O chefão da primeira fase parece o Gólgota, do filme Dogma.

Avaliação 20 anos depois: para o público casual de hoje, Ninja Gaiden II parece mais um tipo de tortura japonesa do que diversão. Porém, para os jogadores hardcore, a fórmula continua desafiadora hoje como há 20 anos atrás. Se você se encaixa na categoria e consegue ignorar as limitações gráficas e sonoras do sistema (além de prometer não tacar o controle na parede), vai fundo!

Como jogar: você pode jogar online em um emulador Java no navegador, ou  então usar a rom com um emulador de NES, como o FCEU ou o Nestopia. Se você tiver um Wii, também dá para comprar esse jogo no Virtual Console, serviço de jogos clássicos do sistema.

Enduro

Plataforma analisada: Atari 2600
Lançamento: 1983
Direito Autoral: Larry Miller
Distribuidora: Activision
Mídia original: cartucho de 4kb
Gênero: corrida

Em Enduro, para Atari 2600, o jogador toma parte da National Enduro Race, uma corrida de longa distância por diversos cenários de acordo com o horário do dia. Em cada dia de corrida, o jogador deve ultrapassar uma quantidade definida de carros até o fim do dia, 200 no primeiro, 300 nos seguintes. Cada cenário representa um horário do dia, passando por locais congelados, campos verdes, dirigindo à noite e com neblina. Ao completar 5 dias de corrida, o jogador ganha um troféu, que se o jogador tirasse uma foto e enviasse para a Activision, dava o direito (nos EUA, claro) a receber uma insígnia de campeão de Enduro. Nunca tinha entendido direito qual era a desse troféu até pouco tempo, diga-se de passagem.

Falar de Atari 2600 (e seus muitos clones) no Brasil sem falar no Enduro chega a ser uma ofensa. Ao lado de River Raid, o jogo era uma unanimidade e era difícil achar quem não tivesse ao menos emprestado do vizinho/colega de sala o cartucho para jogar. O ponto forte no jogo é que ele introduz os elementos que viriam a consolidar os jogos de corrida arcade nos videogames. Nos arcades, foi o Turbo (1981) da Sega e o Pole Position (1982) da Namco que foram divisores de água do formato corrida, mas a versão de Pole Position para o Atari 2600 não chegava nem perto de Enduro, lançado 3 meses antes e que foi um dos últimos best sellers do sistema antes do crash de 1984. 

Antes de Enduro, jogos de videogame limitavam-se a apresentar carros que desciam na vertical e um carro do jogador que simplesmente movia-se na horizontal para desviar dos seus obstáculos. A partir desse momento, era necessário não apenas desviar dos outros carros, mas compensar a força centrífuga ao fazer uma curva e, até mesmo, ter dificuldade em guiar o carro na neve escorregadia e com visibilidade reduzida na neblina. Aliás, essa parte da neblina era tensa, era comum o pessoal diminuir a velocidade e dobrar a concentração, uma escolha de design acertadíssima. Se hoje tudo isso parece normal, na época era um feito e tanto para um sistema limitadíssimo como o Atari 2600. Inclusive o som surpreende, com um som grave que até engana (para os padrões da época) e parece um carro roncando alto.

O mais interessante em Enduro é como as limitações do Atari 2600 foram usadas a favor do jogo. Cabe aqui uma rápida explicação do chip de vídeo TIA, coração do Atari 2600. Uma placa de vídeo contemporânea usa uma matriz que reproduz a tela completa. Essa matriz então é usada para desenhar a imagem, cada linha da esquerda para a direita, de cima para baixo. Por economia, o Atari 2600 não possui essa matriz que representa a imagem, apenas um registro que indica a cor dos pontos de uma única linha. Como as bordas da pista possuíam apenas um ponto de espessura, a cada linha desenhada mudavam-se apenas quatro pontos: dois pontos que viravam a cor de fundo e outros dois que viravam a cor da borda. Isso dava ao jogo uma qualidade gráfica excepcional para a época.

Ainda nos gráficos, o Atari 2600 dava suporte em harware a apenas 2 sprites, porém era comum ver na tela 4 ou 5 carros simultaneamente, feito com sprites. O truque era simples, nunca haviam dois carros em paralelo na pista, assim,  os sprites poderiam ser usado em dois pontos diferentes durante o refresh de vídeo. Bastava mudar as suas coordenadas assim que o primeiro desenho fosse finalizado. Como o carro é retangular, os dois únicos sprites eram usados lado a lado várias vezes, para vários carros. Se você acha que os programadores de jogo 3D fazem altos chunchos, pense de novo, ninguém programa hoje em dia tão perto do hardware como na época do Atari 2600.

Um fato que me intriga e que dificilmente vou conseguir uma confirmação é sobre a legitimidade da versão brasileira da Polyvox (foto do cartucho um pouco mais acima). Na época, a Polyvox (que mais tarde seria comprada pela Gradiente) era licenciada oficial pela Atari Inc. para vender o videogame no Brasil. Porém o Enduro, assim como qualquer outro jogo da Activision, não era distribuído pela Atari, mas sim pela própria Activision. In dubio pro reu, assumo que devia ter alguma licença para esse jogo, mas meu lado realista acredita que eles licenciaram o videogame, alguns jogos da própria Atari e copiaram na cara dura o resto, coisa comum na época. Que atire o primeiro cartucho quem nunca teve nada da Microdigital, Milmar, CCE, Dynavision, Genius, etc.

O que tem de bom:

• Bons gráficos, fazendo todo tipo de malabarismo na plataforma.
• Jogabilidade simples e viciante.
• Praticamente criou o padrão de jogos de corrida arcade nos videogames.
• Um dos primeiros usos de simulação de física.
• O som engana bem e até parece um carro de corrida.
• A tensão quando anoitece pela chegada da neblina.

O que não ficou lá essas coisas:

• A ideia do troféu é boazinha, mas podiam ter feito um contador de troféus, ao invés de ficar um ali parado depois do 5o dia.
• A simulação climática. Vá lá que as limitações de memória do sistema influenciaram muito nisso, mas neva sempre na mesma hora do dia? Aliás, em algum lugar faz sol a pico e começa a nevar do nada? Poderia ser cada dia um clima diferentes e, quem sabe, com uma simulação de chuva.

Avaliação 27 anos depois: ainda é divertido, mas a fórmula do jogo é arcaica para os padrões atuais para dizer que é imperdível. Exigimos tanto de um jogo de corrida arcade depois de Mario Kart e similares, que Enduro hoje parece um protótipo mal acabado. Mesmo assim, vale a pena revisitar esse marco dos jogos de corrida, nem que seja para relembrar a tensão pela espera da neblina a hora que anoitece no jogo. 

Como jogar: tem uma versão online emulada em Java, que requer, obviamente, o plugin do Java. Também dá para pegar o pacote de ROMs do Atari e usar o emulador Stella (Windows, Linux, com pacote pronto no Ubuntu). Lembrando, como sempre, que o jogo é abandonware, mas não significa que seja lícito o download dessa ROM se você não tem o jogo original.

Castle Excellent

Plataforma analisada: MSX
Também disponível para: Sega SG-1000, Famicom/NES
Lançamento: 1986
Copyright: Isao Yoshida, Keisuke Iwakura
Distribuidora: ASCII Corporation
Mídia original: cartucho de 32kb
Gênero: quebra-cabeças, aventura

A princesa Margarita foi aprisionada no castelo Groken. Cabe ao príncipe Raphael salvá-la, percorrendo as salas do castelo até chegar a princesa. Porém o castelo é vigiado e cheio de armadilhas, além das portas trancadas que precisam de chaves específicas para serem abertas. Aparentemente, o roteiro clichê de um jogo qualquer, porém, Castle Excellent, continuação de Castle, contorna os clichês estabelecidos e oferece uma mistura curiosa de aventura, exploração e quebra-cabeça.

Partindo do princípio "menos é mais", o jogador pode fazer apenas algumas ações básicas: andar, pular, abrir portas (se tiver a chave) e empurrar objetos. A partir das consequências destes atos, em especial o empurrar objetos  (melhor ainda sobre os inimigos), surgem as soluções para quebra-cabeças bem sacados que fazem as várias salas do castelo. A fórmula bem conhecida pelos jogadores de Metroid e dos Castlevania mais recentes praticamente nasceu com jogos como Castle Excellent, com as indas e vindas para resolver etapas ainda pendentes do jogo como característica principal para solucionar a falta de espaço na memória do cartucho. Fazer um jogo com 32kb faz qualquer programador de linguagem moderna ficar de cabelos em pé, quem dirá um jogo razoavelmente longo como esse.

Graficamente o jogo era competente para a época, não fazendo feio em relação  a média dos jogos de MSX. Porém, ele devia um pouco quando comparado a um jogo Megarom, como R-Type ou a série Gradius (Nemesis), bem conhecidos por quem usou a plataforma. Os personagens iam ao limite da plataforma, misturando sprites e blocos de imagem para permitir o uso de mais cores, o que intrigaria alguém que conhecesse as limitações do chip TMS de vídeo e não tivesse muita imaginação. O áudio no jogo é especialmente desprezível, tanto a música como efeitos sonoros são dispensáveis e figuram no jogo apenas para marcar tabela. Poderiam ter feito coisa melhor com o chip AY, sem sombra de dúvidas.

Se no aspecto técnico o jogo varia do um pouco acima da média para o medíocre, a jogabilidade é o grande destaque. A primeira escolha importante no design dos jogos Castle é que o jogador não pode atacar os inimigos de forma direta. Devemos manipular os blocos soltos no cenário para atingi-los, o que torna uma ato de habilidade  em jogos de ação em um ato de raciocínio. As portas são coloridas, requerendo uma chave da mesma cor para serem abertas. Associado ao fato de que certas salas precisam ser acessadas por pontos diferentes para abrir caminho para uma outra saída, cria-se o efeito "vai e vem" que seria eternizado por Metroid, exigindo do jogador um deslocamento maior do que simplesmente  passar por todas as salas do castelo. No final, salvar a tal da princesa é um mero detalhe de tão bem bolado que é o mapa, devendo um jogo como Castle Excellent ser objeto de análise de interessados em se tornar level designers de jogos.

Curiosamente, esse é um dos jogos que eu lembro por ter gostado de jogar muito no MSX, porém não lembro de ter jogado-o em casa. Mas lembro de ocasiões  na casa de um amigo também MSXzeiro, o Paulo Antonio Garbus. Pessoalmente a única reclamação que tenho do jogo é com a dificuldade brutal de alguns quebra-cabeça que envolvem ações temporizadas, como sequências de plataformas móveis que devem ser percorridas sem que elas esmaguem o personagem. Uma coisa que descobri ao pesquisar sobre o jogo recentemente é que o Castle Excellent chegou a sair para o Famicom (o nome japonês do NES) com o mesmo título, inclusive saindo nos EUA com o nome trocado para Castlequest. as duas versões são visualmente parecidas, com o NES ganhando pelo chip gráfico mais versátil e um áudio mais caprichado. Porém os jogos são essencialmente diferentes, enquanto o original do MSX é focado no aspecto quebra-cabeça, o do NES é focado na ação, podendo inclusive o jogador atacar os inimigos, o que me deixou surpreso ao ver um vídeo dele. Pessoalmente, sou mais a versão do MSX, mas para quem for mais chegado em ação a do Famicom pode agradar mais.

O que tem de bom:

• Gráficos bons para a plataforma.
• Quebra-cabeças sensacionais.
• Jogabilidade bem balanceada entre os elementos de aventura, exploração e quebra-cabeça.
• Sistema viciante, com aquele gostinho de "quero mais".

O que não ficou lá essas coisas:

• O áudio, que é péssimo, mesmo considerando as limitações da plataforma.
• Alguns quebra-cabeças são frustrantes por privilegiarem ações mecânicas e de temporização perfeita, indo contra a ideia do jogo de aventura e quebra-cabeças. 

Avaliação 24 anos depois: a fórmula do jogo é tão boa hoje quanto no seu lançamento. Merecia um remake ou reboot para uma plataforma portátil como DS, PSP ou iPhone. Recomendo uma jogada. 

Como jogar: use a ROM disponível na ROM World com o OpenMSX no Linux, meu emulador favorito de MSX, ou no BlueMSX se você usa Windows. Cuidado, o jogo é abandonware, então não posso afirmar que é legal distribuir essa ROM.